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Origine et histoire

L’ermitage Saint-Jacques est un édifice religieux situé sur la colline Saint-Jacques, surplombant la ville de Cavaillon (Vaucluse, Provence-Alpes-Côte d’Azur). Ce site, occupé dès la Préhistoire, abritait un oppidum celto-ligure des Cavares, peuple ayant donné son nom à la ville. La colline, initialement appelée mont Caveau, fut rebaptisée au XIIe siècle en référence à une chapelle construite sur un possible temple dédié à Jupiter. L’ermitage actuel fut fondé en 1300 sous l’influence du chapitre local, puis agrandi au XVIe siècle.

La chapelle primitive, datée du XIIe siècle, présentait un plan rectangulaire avec une abside en arc de cercle, construite en calcaire. Un clocher y fut ajouté en 1377. En 1585, sous l’impulsion de César de Bus (fondateur des Pères de la Doctrine Chrétienne), deux travées orientales et un porche furent ajoutés. Le sol, couvert de carreaux de terre cuite, et des colonnes en calcaire relient les parties anciennes et modernes. L’ermitage abritait des ermites en continu jusqu’en 1804.

Classé monument historique le 15 avril 1911, l’ermitage bénéficia de deux campagnes de restauration : une au XIXe siècle par la famille Jouve, et une autre en 1992. Propriété de la commune de Cavaillon, il témoigne de l’évolution architecturale et spirituelle du site, marqué par des occupations successives depuis l’Antiquité. La colline, stratégique, dominait autrefois la Durance, axe majeur entre la vallée du Rhône et les Alpes.

Les fouilles et sources historiques suggèrent que le mont Caveau était un lieu de culte païen avant sa christianisation. La chapelle du XIIe siècle, potentiellement bâtie sur un temple dédié à Jupiter, illustre cette transition. L’ermitage devint ensuite un lieu de retraite spirituelle, animé par les Pères de la Doctrine Chrétienne jusqu’au début du XIXe siècle. Aujourd’hui, il reste un symbole du patrimoine religieux et historique de Cavaillon.

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